Hijo de Venancia Martínez y Mariano Benavente, Jacinto fue el menor de tres hermanos; fue educado en el Instituto de San Isidoro, donde empezó a hacer obras con títeres.
Sin embargo, sus padres querían que estudiara Derecho y para complacerlos empezó la carrera de Leyes en 1882, en la Universidad, en Madrid, su ciudad natal.
Cuentan sus biógrafos que a la muerte de su padre, en 1885, dejó sus estudios y viajó por Inglaterra, Francia y Rusia, etapa en la que se adentró al mundo de la literatura y cinco años más tarde se unió a una compañía de teatro como actor y dos años después salió su primera publicación: "Teatro Fantástico".
Por estas fechas escribió su primera obra dramática, "El Nido Ajeno" (1884), que fue ignorada por los críticos, pero dos años después, gracias a la obra "Gente conocida", estableció el inicio de su reputación como dramaturgo.
Más tarde volvió a llamar la atención de los círculos teatrales españoles con la obra crítica "Cartas de mujeres" (1893) y la comedia "El nido ajeno" (1894).
Benavente se unió al grupo de escritores modernistas al que se denominó Generación del 98, que buscaba revivir el prestigio de España, después de la Guerra Civil (1936-39).
En 1899 fue nombrado editor de la revista oficial del grupo "Vida Literaria" y más tarde comenzó a escribir en el periódico "El Imparcial", de Madrid.
Entre 1907 y 1913, las obras de Benavente maduraron, se hicieron más apasionadas y les imprimió aspectos fantásticos y surrealistas. Todas ellas fueron un éxito. Con su estilo poco convencional se convirtió en uno de los escritores más populares de su tiempo.
Según los conocedores, en sus más de 200 obras, entre el realismo y el costumbrismo, sostuvo una inteligente batalla irónica contra la frivolidad y la doble moral de la aristocracia y la burguesía españolas.
Pese a lo moralizante de buena parte de sus escritos, se le ha tildado de amoral, intrascendente y superficial, pero quizá éste es sólo el resultado de sus críticas y señalamientos.
A pesar de que su estilo literario se identifica con el modernismo; para los críticos, Benavente no es un autor "clasificable", más bien es un comediante que otorgó al teatro español de su tiempo una modernidad de la que hasta ese momento carecía.
En 1922 fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura por su contribución a la renovación del teatro español. Posteriormente, viajó por América con una compañía de teatro que representó sus obras.
También escribió versos y prosa, donde el escritor y periodista se tornó perspicaz psicólogo de una sociedad a la que ironizó con un lenguaje de perfecta factura y clara intención burlesca.
Benavente murió el 14 de julio de 1954, dejó una vasta obra que continúa impactando e influenciando a los dramaturgos contemporaneos, con piezas como "Los intereses creados", "La malquerida, "Pepa Doncel", "La ciudad alegre y confiada", "La noche del sábado" y varias obras infantiles.
